Una mirada al pasado para enfrentar el ‘europesimismo’

Ahora mismo es difícil ser optimista respecto a Europa. La mayor parte del mundo ve con desdén al continente, y la administración de Donald Trump desprecia abiertamente a la Unión Europea (UE). Con muchos países de la UE replegándose hacia el interior, ¿es aún posible un renacimiento político europeo?

La Estrategia de Seguridad Nacional de Trump afirma que Europa se enfrenta a un “borrado” de la civilización, y el presidente ruso Vladimir Putin describe a los líderes europeos como “cerditos”. Aunque China utiliza una retórica más comprensiva, líderes europeos como el presidente francés, Emmanuel Macron, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, creen que los desequilibrios comerciales de China están destruyendo la industria europea.

Aun así, la historia ofrece motivos para la esperanza. No es la primera vez que Europa ha estado tan vulnerable. La sensación de desesperación fue aún más profunda al final de las guerras napoleónicas, tras las revoluciones fallidas de 1848 y después de los horrores de las dos guerras mundiales del siglo XX. Todo el continente estaba cansado. En su crítica al acuerdo político tras la Primera Guerra Mundial, el economista John Maynard Keynes previó el futuro. Citando el drama de Thomas Hardy sobre la era napoleónica, Dinastías, reconoció: “No queda nada más que venganza entre los fuertes, y una rabia impotente entre los débiles”.

Pero en cada ocasión Europa se reinventó reimaginando lo que el mundo podría ser. A veces, esto significó perseguir agresivamente un imperio o precipitar nuevas crisis. Pero la reinvención a veces condujo a avances más positivos, siendo los más exitosos los que se produjeron después de 1945.

Es común decir que una concepción estrecha del éxito material moldeó el orden europeo de posguerra, con la conexión económica y la prosperidad como sustento de la estabilidad política. Pero esta interpretación ignora el radicalismo de la época. Detrás de la creación de una nueva Europa se escondía una visión política nueva y profundamente diferente, ejemplificada mejor por el general Charles de Gaulle, quien aportó una perspectiva nueva a la política europea. Tras reflexionar profundamente sobre el antagonismo franco-alemán, la derrota de Francia en 1940 y la rendición de la élite militar y política francesa, De Gaulle comprendió que una profunda herida solo podía cerrarse uniendo a ambas partes. Francia no podía reconstituirse políticamente sin una Alemania políticamente reconstituida.

La misma lógica subyace a la búsqueda de una solución a la amenaza rusa a la seguridad actual. Aumentar la capacidad de defensa de Europa es una respuesta al desafío inmediato, pero no necesariamente garantizará una estabilidad duradera. Para ello, hay que rechazar el pensamiento de esferas de interés que animan tanto la nueva Estrategia Nacional de Seguridad de Trump como Putin.

Pero no hay razón para creer que los estadounidenses o los rusos realmente quieran comprometerse con las extrañas y extraordinariamente costosas doctrinas de sus líderes actuales. De hecho, ya se está desarrollando una reacción en Estados Unidos, donde la opinión pública es escenario de acalorados debates. También es posible imaginar una nueva Rusia. Aunque la naturaleza represiva del régimen de Putin dificulta medir la opinión real, las señales están ahí para quienes saben cómo detectarlas.

Las versiones estadounidense y rusa de la política de poder insisten en que una amenaza militar requiere guerra. En cuanto la supuesta amenaza pierda su influencia en la opinión pública, los regímenes que se apoyan en ella perderán su influencia en el poder. El novelista Hardy formuló la pregunta correcta: “¿Por qué impulsa la voluntad a actuar de forma tan insensata?”. Si bien concluyó que “no quedaba nada”, siempre es posible revertir la situación. Quienes parecen débiles aún pueden ofrecer una alternativa mejor que la venganza insensata y destructiva de los fuertes.

(*) Profesor de Historia y Asuntos Internacionales en la Universidad de Princeton. © Project Syndicate. – Princeton.

Este artículo es una versión editada del original.